Семейство Ласточковые

18.1. Семейство Ласточковые — Hirundidae

Ласточки так же, как и стрижи [398-401], питаются насекомыми, которых ловят в воздухе, поэтому у них тоже короткий клюв, широкий разрез рта, длинные узкие крылья и маленькие лапки. Но ласточки могут ходить по земле и взлетать с нее. Они часто сидят на проводах, чего никогда не делают стрижи. На пролете ласточки иногда собираются огромными стаями в зарослях тростников.

Гнездятся на скалах и зданиях, один вид — в норах на песчаных обрывах, лоток гнезда выстилают перьями. В кладке 4-8 белых (у деревенской и скалистой ласточек с коричневыми крапинками) яиц. За лето обычно бывает несколько выводков (до 5 на юге страны). Голос — негромкое щебетание и чириканье.

У большинства народов нашей страны ласточка издавна считалась символом добра, счастья, надежды, весны. Ежегодное исчезновение ласточек осенью и их появление весной символизировало круговорот жизни и смерти в природе. Все наши ласточки — перелетные птицы; мигрируют они по ночам, поэтому их исчезновение и появление часто кажется внезапным. Натуралистам прошлого трудно было поверить, что такие маленькие нежные создания могут дважды в год преодолевать тысячи километров. Еще в XVIII веке многие ученые считали правильным народное поверье, согласно которому ластики проводят зиму в спячке на дне глубоких озер.

В России пять родов, из них в Европейской части встречаются только деревенская, городская ласточки и береговушка [426, 429, 432].